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Existen numerosos datos observacionales que sustentan la relación entre el sedentarismo y la obesidad. Una revisión de 8 estudios prospectivos del American College of Sports Medicine (ACSM) mostró una asociación entre el bajo nivel de actividad física y el riesgo de obesidad.

En una clínica de Dallas se analizaron datos de más de 5 300 personas de ambos sexos entre 1970 y 1994 y se observó que, por cada aumento de un minuto en el tiempo de ejercicio entre la primera evaluación y la segunda, se redujo en 21% la probabilidad de aumentar 10 kg durante un período de estudio de 7.5 años en promedio.

Un estudio aleatorizado y controlado llevado a cabo en la Universidad de Duke mostró una relación dosis-respuesta entre el volumen semanal de ejercicio y la modificación del peso en sujetos con sobrepeso que no hacían dieta. Para evitar aumentar 2.5 lb (peso aumentado por los sujetos que no realizaron ejercicio durante 6 meses) era necesario caminar o trotar 6 a 7 millas por semana.

El sedentarismo también se encuentra a niveles epidémicos, con tasas de prevalencia paralelas a las de la obesidad. Más del 60% de los adultos estadounidenses refirieron realizar actividad física en forma infrecuente y 25% son totalmente sedentarios. Estas cifras representan la participación en deportes, gimnasia y actividades recreativas pero no cuantifican la energía gastada en actividades de la vida diaria. Haskell estimó que reemplazar 2 minutos por hora de los empleados en el envío de correos electrónicos por una caminata hasta la oficina del compañero de trabajo podría determinar una diferencia de 5 kg de peso en una década.

Fuente: Obesity and Physical Activity: A Review. American Heart Journal 151(3):598-603, Mar 2006